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    外头立时便有小丫鬟跑着去传话了，沈数含笑把桃华拉着坐下来：“别光惦记着别人，快点用饭。西北这里冷，饭菜凉得也快，比不得京城。”那边都有地龙，生起火来可以温暖如春。以定北侯府的地位，想要铺设自然也是可以的，但当初建侯府的时候，第一代定北侯嫌糜费就未曾盖地龙，如今也只有太夫人那院子里加了地龙，别的地方包括定北侯夫妇所居住的正院也都是靠炭盆取暖而已。

    桃华顺势坐下，对蝉衣和蝶衣点点头：“你们怎么又赶过来了？忙碌了这些日子也该捉空去歇歇，可用了饭了？”

    蝶衣笑嘻嘻地道：“王爷和王妃还没用饭呢，奴婢们哪有先去吃的道理。”

    桃华笑道：“这里有薄荷她们呢，你们就去吃饭吧。明日开始就要准备种痘的事，那时少不得忙碌，有你们累的时候。”

    蝶衣忙道：“不累不累。”王妃都要忙呢，她们又说什么累，“奴婢是想问问，王妃前几日说的那个护理……什么时候能学？”

    沈数奇道：“什么护理？”

    桃华笑了。当初在无锡药堂里，蝶衣跟个喷子似的闹了那么一通，委实是给她留下了极差的印象，即使后来知道她是为了沈数与蒋家的旧怨才如此行为，终究还是让人很不舒服的。

    谁知这次走了一趟隔离区，倒发现这是个一根肠子通到底的人，性情中还带着火一般的直爽和热情，倒让人不能不喜欢了。

    “这次种痘，就会先募些人来。”桃华心里已经有个大致的计划，此次疫病大潮中，有不少妇人失去丈夫。虽然在西北寡妇再嫁并不会遭人侧目，但西北每年都有青壮男子死于战事之中，以至于寡妇实在不少。如果将她们招募起来，一则个个都是身强力壮，二则也给她们一条谋生之道。

    “那王妃一定要挑上奴婢！”蝶衣忙忙地道，“奴婢要好生跟着王妃学。”

    “你这些日子在隔离区做得就不错，自然是要挑上的。”桃华先是笑了笑，随即又郑重地道，“不过护理是个既脏且累的活计，又要胆大又要心细，还少不了要吃苦——”

    “奴婢不怕吃苦！”蝶衣只差拍胸脯了，“奴婢就想，也能像王妃一样救人性命。”

    “那好，我就等着看了。”桃华笑着点点头，“不过这会儿去用饭吧，将来若是做了护理，先要知道怎样让自己保持精力充沛，这很重要。”

    沈数看着自己的贴身大丫鬟欢天喜地出去了，不由得有些惊讶：“你几时收伏了她的？”蝶衣脾性直，从前对桃华颇有心结，他还想着成亲之后该提点一二，免得蝶衣言语之中有所不慎冲撞了桃华。

    谁知道成亲当日西北就送来了发疫的急信，以至于他忙得连这件事都忘记了，待想起来的时候蝶衣已经跟了桃华一队前往隔离区，想叮嘱也叮嘱不到了。

    万没想到这一趟走下来，蝶衣看起来竟是对桃华言听计从的模样，且这与奴婢对主母的态度又有所不同，到底是出什么事了？

    桃华笑起来：“这丫头是个心善的。”

    “那方才说的护理是什么？”

    “这个嘛——”桃华一笑，挟了一筷菜放进他碗里，“是你自己说饭菜凉得快，还不快些吃？”或许人在病中都会有几分孩子气，这几天她就发现，沈数对清淡的饭菜不大爱吃，所以到吃饭的时候就会有意无意地拖延。

    沈数故意叹口气，挟起那菜：“究竟几时才能好？”

    桃华被他逗笑了：“三日吧，三日之后就不用再吃这些了。”

    沈数一脸庆幸的模样：“待我好了，西北的百姓便知道这牛痘并不可怕，再让他们种痘也就方便许多。”

    郑嬷嬷在旁边欲言又止。桃华一眼看见，道：“嬷嬷想说什么，直说就是。”

    郑嬷嬷低声道：“王爷，王妃，奴婢看侯爷的意思，是想让两位小公子第一个种痘呢。”她因为年纪大了不曾跟着出去，这些日子在侯府里也没闲着，虽然种痘的事儿定北侯夫妇并未对外宣布，但郑嬷嬷这样在宫里练出来的眼力，还是看出了些端倪。

    “好啊！”沈数很是高兴，“两位表弟身子自幼康健，这个年纪种痘又合适，正该如此。”

    桃华却瞬间明白了郑嬷嬷的意思：“这件事，舅父早就决定了？”

    郑嬷嬷点点头。老实说她知道的时候也吓了一跳，那时候连她都不怎么敢相信这种痘的事儿，定北侯竟然就肯拿自己儿子的性命去赌，为西北也算是鞠躬尽瘁了。

    “舅父不易——”桃华长长地吁出一口气，“这件事，就算为了舅父也定要做成。”


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