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    叶向高坐在靠背的太师椅上，开门见山的讲道：

    “当今，朝廷已是五官不全，四肢残缺，半身不遂……大明内忧外患，我们做臣子的，总该要做点什么。管理国家，‘选官用人’是第一要事，用人不当，则万事俱休。”

    大家一边品茶，一边思索，心里其实都跟明镜儿似的：众所周知，败家子万历帝执政四十多年，对天下的破坏和大明朝廷的瓦解，已经到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一伙明火执仗的匪徒，无数百姓沦为流民与乞丐。近日万历不断病，眼看就要撒手归去，新帝登基便是大明起死回生的绝佳时机。

    见两人不语，叶向高抚着胡须继续说道：“将来太子朱常洛上位必然是大势所趋，想来会圣明许多。那时要使五府六部人才济济，朝政一片清明，振兴大明就有望了。”

    “当如是。”左光斗赞同这番话。

    “我等应当警惕一些变故。”杨涟没有点头，也没有摇头，只是说了这句话。

    “怎么讲？”叶向高问道。

    “前几日皇长子贴身宦官王安悄悄派人递给我一张字条，‘今主上已日薄奄奄，恐是寻则崩矣。虽为皇长子嗣，然哥儿性善，郑贵妃必不已，恐阻梗’。那郑氏工于心计且有宦官作祟，我们该要知己知彼，才能百战不殆矣。”

    “所言甚是。”叶向高和左光斗如醍醐灌顶，意识到这是一个亟待解决的大麻烦。

    杨益圆瞪大眼，望着墙上虎虎有生气的百兽之王，心想，当今庸君执政，若无一群猛虎出山，这世道当真一不可收拾了！自从辅张居正去世之后，万历帝开始倒行逆施，朝廷围绕着“册立太子”以及“矿税”两事争闹不休，出现了一批又一批敢于同万历帝抗争的好汉，他们都是刚正不阿的人物，大都为‘东林党人’，堪称一代精英。

    但万历帝却对他们深恶痛绝，把正直视为罪行，竟然以“卖直邀功”的罪，将他们全都逐出朝廷，皇帝身边只剩下一堆渣滓，这些渣滓一味看风转舵，专事讨好皇帝与郑贵妃，对蒙难的直臣落井下石，为他们戴上派系的帽子，说他们是‘东林党’或其同情者，以含糊其罪。
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